Busselton Jetty sträcker sig 1,8 kilometer rakt ut i Geographe Bay, och undervattensobservatoriet ligger vid den bortre änden eftersom det är där vattnet äntligen blir djupt nog att vara värt att titta på. Från Perth är det cirka 220 kilometer, två och en halv timme på platt, snabb motorväg. En bokning sätter ramen för hela resan: observatorieturen, som körs 10–15 och ställs in när dyningarna kommer. Boka den först och bygg upp varje annan timme baklänges från den.
Vägen söderut och var det är värt att stanna
Du lämnar Perth på Kwinana Freeway, tar Forrest Highway där den avtar, och kör sedan in på Bussell Highway för den sista sträckan in till Busselton. Det är motorväg större delen av vägen och behagligt händelselöst: du navigerar inte, du kör. Utan stopp tar det två och en halv timme. Med ett stopp, en kaffe och en tankning, räkna med tre och en kvart. Lämna före 07:00 eller efter 09:30 om du vill missa krypkörningen ut ur förorterna, och kom ihåg att samma regel gäller i omvänd ordning på söndagseftermiddagar, när hela staten verkar köra hem samtidigt.
Om du fortfarande sätter ihop första halvan av semestern täcker Perthguiden stadsändan; den här texten börjar när bilen är packad.
Ungefär två timmar söderut, vid Koombana Bay i Bunbury, är Dolphin Discovery Centre den naturliga pauspunkten. Strandens Interaktionszon är gratis och öppen dagligen 08:00–12:00, vilket är detaljen som överraskar många: lämnar du Perth kl. 09:00 anländer du när volontärerna packar ihop. Antingen åker du tidigt och tar gratis strandpasset, eller så kommer du senare och köper den 90 minuter långa ekocruisen, som körs året runt. Simturerna är endast från november till april, så planera inte en vinterresa runt dem. Centrets entré är betald och självguidad, grupper är lätta att ordna, och ingen stör sig på om du stannar fyrtio minuter och kör vidare.
Tio minuter norr om Busselton i Ludlow ligger Sunflowers Animal Farm, det andra hederliga stoppet – och det är hederligt bara om du har barn med dig. Det flyttade hit längre söderifrån, så nu ligger det på vägen snarare än att kosta dig en omväg. Entré är 18,50 AUD per person, under 2 år gratis, foderhinkar 4 AUD, ingen tidsbokning och ingen bokning, och det tar emot stora familjegrupper och skolresor utan krångel. Flaskmatning sker kl. 10:00 och 16:00, och det är det som de små kommer att prata om efteråt. Om bilen bara innehåller vuxna kan du köra förbi.
Boka piren, bygg sedan dagen runt den
Busselton Jetty ligger i slutet av Queen Street mitt i Busselton föreshores, med Jetty Village vid ingången. Att gå ut kostar 5 AUD för ett pirenpass, barn är gratis, och efter kl. 17:00 är promenaden gratis för alla. Soltåget går längs piren för cirka 11 AUD enkel väg för vuxen och 7 AUD för barn, och undervattensobservatorieturen kostar cirka 38 AUD för vuxen inklusive tåget ut.
Observatorieturer är tidsbokade med ett hårt tak på antalet besökare per session, de körs endast mellan kl. 10:00 och 15:00 och de är beroende av väder och dyningar. Under skolloven är de slutsålda dagar i förväg. Boka online innan du lämnar Perth, och om havet är upprört när du kommer fram, acceptera det: turen kan inte köras säkert i alla förhållanden och personalen kommer att flytta dig snarare än att skicka ner dig i en gungande trappuppgång.
Själva promenaden tar cirka 25 minuter enkel väg i vanlig takt, oftast i motvind. De flesta gör bäst i att ta tåget ut, gå på observatorieturen och sedan promenera tillbaka och låta piren tömmas runt sig. Om du reser med någon som tröttnar lätt, köp tåget båda vägarna och skippa passet helt. Och om du kommer för sent för en tur, kom tillbaka efter kl. 17:00. Den gratis kvällspromenaden, med ljuset som planar ut och blir rosa över bukten och nästan ingen på däck, är den stillsamma versionen av samma plats och kostar ingenting.
Lunch och middag är lösta utan att flytta bilen. Shelter Brewing Co. ligger precis vid pirens entré på Busselton föreshore, öppet från kl. 07:00 för kaffe till kl. 22:00, med öl för cirka 12 AUD och delningstallrikar och varmrätter i intervallet 25–40 AUD. Det tar emot bordsbokningar online, har en särskild evenemangslokal och långa bord, och placerar dig inom synhåll av föreshores gräsmatta, så barnen kan springa medan de vuxna sitter still. För en grupp på åtta efter en pirtur är det det självklara svaret och du behöver ingen andra idé.
Dunsboroughändan för bad och en lång lunch
Dunsborough ligger cirka 25 minuter väster om Busselton, och vägen ut till udden därifrån är den vackraste halvtimmen av hela resan. Meelup Beach, mellan Dunsborough och Eagle Bay, har det lugnaste, säkraste badvattnet på den här sidan. Det är en gratis allmän strand med parkering, toaletter, omklädningsrum och grillplatser. Den vetter mot norr, vilket är anledningen till att den ligger skyddad när eftermiddagens havsvind (tillförlitlig, stark, ankommande runt kl. 14:00 de flesta sommardagar) har förstört de västervända oceanstränderna. Nackdelen är att alla vet detta, och parkeringen fylls i mitten av förmiddagen på sommaren. Kom före kl. 09:30 eller efter kl. 15:00 så får du parkera.
Femton minuter längre runt udden ligger Eagle Bay Brewing Co, öppet dagligen 11:00–17:00, och det är det bästa valet i den här änden för en riktig måltid. Varmrätter kostar 28–40 AUD, det finns provningsfat, och köket är ett riktigt sådant snarare än en pubgrill. Bord rekommenderas, trädgårdsbaren tar emot evenemang och bröllop, och gräsmattan och lekplatsen gör att ett bord kan hålla både vuxna och barn i två timmar. Notera stängningsdags kl. 17:00. Det här är ett lunchställe; kör inte hit klockan sex och förvänta dig middag.
På bakvägen mellan Dunsborough och Yallingup ligger Simmo's Ice Creamery, öppet 10:00–17:00 dagligen, tar inga bokningar och tar glatt emot busslaster. Det är en muta mellan en grotta och en vinprovning, med minigolf om du behöver bränna tjugo minuter, och det gör jobbet bra utan att låtsas vara något annat.
I Yallingup är Ngilgi Cave och dess Ancient Lands Experience den mest lättillgängliga av regionens grottor och den med Wadandi-berättelsen, berättad ordentligt snarare än som dekoration. Entré är 32 AUD för vuxen och 16 AUD för barn 4–16 år, eller 16 AUD för endast upplevelsen ovan jord. Den är självguidad, så grupper rör sig i sin egen takt, och skol- och yrkesgrupper bokar per telefon. Avsätt en och en halv timme. Barnens kravlingstunnel är det de minns. En grotta räcker för en resa: det finns andra här nere, och att göra tre på en dag förvandlar en bra förmiddag till ett släp.
Valar – och låt dina datum välja hamn
Naturaliste Charters har kört valturer sedan 1993, vilket gör det till statens längst verksamma arrangör, och det verkar vid två hamnar snarare än en. Augusta kör från slutet av maj till augusti, när knölvalarna och sydkapare passerar förbi uddens södra spets. Dunsborough kör från augusti till november, när de vänder in i bukten på vägen tillbaka. Turerna varar två till två och en halv timme, familjebiljetter finns, och det finns en sightingsgaranti: inga valar, gratis återresa.
Det här är ett schemaläggningsbeslut snarare än ett bokningsbeslut. Kontrollera dina datum mot de två säsongerna innan du bestämmer var du sover, eftersom en resa i slutet av maj drar dig en timme längre söderut än en i oktober. Boka direkt under högsäsong; privata chartrar finns om du vill ha båten för er själva. Om någon i gruppen är benägen att bli sjösjuk, ta något en timme före avfärd. Södra oceanen-sidan är ingen lugn vattenkryssning.
Vinlandet – en bra bokning istället för sex
Frestelsen är att rada upp fem vinprovningar och köra mellan dem hela dagen. Gör inte det. En ordentlig lunch och en provning är en bättre dag, och det håller föraren ärlig.
Vasse Felix i Wilyabrup är regionens grundarvin, planterat 1967, och det är den säkraste enskilda bokningen här nere. Lunch serveras dagligen 12:00–15:00, och endast lunch. Det håller stängt på juldagen, annandag jul och långfredagen. Grupper om sju eller fler måste förvälja antingen trerättersmenyn eller provningsmenyn, beställt via telefon eller e-post snarare än onlineformuläret. Det är $$$ och det förtjänar det. Vinprovningar i cellar door är mycket billigare om du vill ha vinet utan bordet.
Leeuwin Estate, söder om Margaret River-samhället på Boodjidup Road, är det andra namnet värt din tid. Cellar door är öppen 10:00–17:00 dagligen och restaurangen tar emot gruppbokningar för lunch. För planeringen, håll koll på konsertserien: biljetterade, picknick-på-gräsmattan-evenemang som passar bra för en stor grupp, och en händelse som säljer slut och fyller varje säng i distriktet. Kontrollera konsertkalendern innan du bestämmer dina datum, oavsett om du vill ha biljetter eller vill undvika helgen helt och hållet.
I Metricup är The Margaret River Chocolate Company gratis att besöka med gratis smakprov, öppet 09:00–17:00 varje dag utom juldagen. Gå till originalfabriken i Metricup snarare än de mindre satellitbutikerna, eftersom den är byggd för volym och tar emot turistgrupper hela dagen, vilket är anledningen till att den fortfarande fungerar kl. 11:00 på en lördag. Kafé och butik kostar pengar; smakprovsskålarna gör inte det. Det är en av väldigt få gratispauser i regionen.
När provningsrummen stänger vid fem är Settlers Tavern på huvudgatan i Margaret River-samhället svaret på var du äter. Det rymmer 400 personer, tar emot drop-in-gäster och köket har öppet 11.45–15.00 och 17.00–20.45 varje dag. Huvudrätterna håller pubpriser, men vinkarten på glas är seriös till rimliga priser, vilket är ovanligt var som helst. Livemusik spelas fredag till söndag. Se upp för att köket stänger 20.45, för middagstraditionen här nere slutar tidigare än du tror, och en ankomst klockan 21.00 ger dig en drink och inget annat.
Lär dig surfa, och rockorna vid Hamelin Bay
Margaret River Surfing Academy var regionens första surfskola, grundad av Josh Palmateer och nu driven av Simon och Asha Tien. Lektionerna startar från 50 AUD per person, varar en till två timmar och inkluderar all utrustning. De undervisar vid det skyddade flodmynningen snarare än vid de revbrytningar regionen är känd för, vilket är anledningen till att nybörjare och barn tas om hand på rätt sätt här snarare än bara tolereras. Grupp-, privat- och skollektioner erbjuds alla och platserna är begränsade, så boka i förväg istället för att bara dyka upp.
Ungefär en halvtimme söderut ligger Hamelin Bay, en gratis öppen strand med parkering och en båtramp, och det är här örnrockorna kommer in på grunt vatten. Utfodring är förbjuden och djuren är skyddade, så håll en meters avstånd, rör dem inte och jaga inte efter dem för ett foto. Tidig morgon, ungefär 07.00–10.00 under de varmare månaderna från november till april, är när du har en verklig chans. Det är en liten strand, och en folksamling förändrar rockornas beteende, så att anlända vid lunchtid i januari är en bortkastad bilresa.
Vändpunkten vid Cape Leeuwin
Cape Leeuwin Lighthouse, åtta kilometer bortom Augusta längst ner på kusten, är det högsta på det australiensiska fastlandet och står där Indiska oceanen och Södra oceanen möts. Det är öppet 08.45–17.00 dagligen, med guidade turer upp i tornet varje halvtimme som tar emot grupper bekvämt. Tornvandringen kostar 23 AUD för vuxna och 12 AUD för barn; endast området och museet kostar 7,50 AUD. Barn under 4 år tillåts inte upp i tornet, så köp områdesbiljett till dem och turas om.
Var ärlig mot dig själv om avståndet. Från Busselton är detta en två timmars rundtur i bil utöver allt du gör där. Det är den rätta vändpunktsmarkeringen om du bor minst två nätter, eller om din valtur redan har dig i Augusta. Vid en enda övernattning äter det upp hela dagen.
Tre former som faktiskt fungerar
En lång dag från Perth. Möjligt, men inte bra. Fem timmar i bil ger dig piren, en måltid och inget annat. Om någon insisterar, gör observatorieturen, ät på bryggeriet, gå längs piren och kör hem – och hoppa över vinet helt, för föraren får inte dricka.
Två nätter med bas i Busselton. Dag ett: kör ner med stopp i Bunbury och ta en eftermiddagstur på piren. Dag två: Dunsborough-sidan – Meelup, en grotta, lunch på Eagle Bay. Dag tre: en vinprovningslunch på en vingård och sedan hemfärd. Detta är versionen de flesta borde boka.
Tre nätter, två i Busselton och en längre söderut. Samma första två dagar, flytta sedan ner för Hamelin Bay i gryningen, fyren, surflktioner eller en valtur beroende på månad, och middag i Margaret River-samhället innan du kör hem nästa morgon.
Praktiska anteckningar innan du vrider om nyckeln
Transport. Du behöver en bil. Det finns ingen kollektivtrafik värd att planera kring när du väl lämnat motorvägen, och de bra stoppen ligger tio till tjugo minuter från varandra på småvägar. Tanka i Busselton snarare än att lita på en liten mack klockan 20.00. Kängurur är aktiva i gryning och skymning på alla vägar bort från kusten, så kör inte kapvägarna i mörker om du kan undvika det. Mobiltäckningen försvinner på sina håll inåt landet, så ladda ner kartan innan du åker.
Kontanter. Kort fungerar överallt, inklusive strandkioskerna och foderhinkarna på gården. Ha ändå tjugo dollar i mynt för en parkeringsautomat eller en pirbiljettautomat, och inte mer.
Timing. Skollov från mitten av december till och med januari, plus påsk, är när observatoriepassen slutsäljs och Meelups parkering fylls vid nio. Valsäsongerna delas i augusti. Februari och mars är den lugna guldperioden: varmt vatten, glesa folksamlingar, allt öppet.
Budget. Per vuxen, per dag, räkna med cirka 40–60 AUD för attraktioner om du gör en betald tur, 60–90 AUD för en rejäl lunch med ett glas, och mindre om du lutar dig mot de gratis stoppen. Pirvandringen efter 17.00, Meelup, Hamelin Bay och chokladfabriken kostar ingenting tillsammans. Boendet här nere stiger kraftigt på fredags- och lördagskvällar och under konsertveckor; en söndag-till-onsdag-resa kan vara en tredjedel billigare för samma rum. Om du behåller en bas i staden mellan resorna, börja med Perth hotellsökning och behandla kustturen som de två eller tre nätter du lämnar den för.
