Busselton Jetty strækker sig 1,8 kilometer lige ud i Geographe Bay, og undervandsobservatoriet ligger for enden, fordi det er der, vandet endelig bliver dybt nok til at være værd at kigge på. Fra Perth er der cirka 220 kilometer – to en halv time på flad, hurtig motorvej. Én booking sætter rammen for hele turen: observatorieturen, som kører fra kl. 10 til 15 og lukker ned, når dønningen kommer op. Få den på plads først, og byg alle andre timer op baglæns derfra.
Køreturen sydpå, og hvor det er værd at stoppe
Du forlader Perth ad Kwinana Freeway, tager Forrest Highway, hvor den drejer fra, og kører derefter ad Bussell Highway det sidste stykke ind til Busselton. Det er dobbelt kørebane det meste af vejen og behageligt kedeligt: du navigerer ikke – du kører bare. Helt rent er det to en halv time. Med ét stop til kaffe og tankning, så sig tre en kvart time. Tag af sted før kl. 7 eller efter kl. 9.30, hvis du vil undgå den sydgående køkørsel ud af forstæderne, og husk samme regel gælder omvendt søndag eftermiddag, når hele staten ser ud til at køre hjem på én gang.
Hvis du stadig er ved at samle den første halvdel af ferien sammen, dækker Perth-guiden byenden; dette indlæg starter i det øjeblik, bilen er pakket.
Cirka to timer nede, ved Koombana Bay i Bunbury, er Dolphin Discovery Centre det naturlige sted at stoppe. Strandens Interaction Zone er gratis og åben dagligt kl. 8 til 12, hvilket er den detalje, der fanger mange: tager du af sted fra Perth kl. 9, ankommer du og finder frivillige, der er ved at pakke sammen. Tag enten tidligt af sted og få den gratis strandsession med, eller ankom senere og køb dig ind på den 90-minutters øko-cruise, som kører året rundt. Svømmeturene er kun fra november til april, så planlæg ikke en vintertur omkring dem. Centeret har betalt entre og er selvguidet, grupper er nemme, og ingen har noget imod, at du bruger fyrre minutter og kører videre.
Ti minutter nord for Busselton i Ludlow er Sunflowers Animal Farm det andet ærlige stop – og det er kun ærligt, hvis du har børn med. Den er flyttet hertil fra længere sydpå, så den ligger nu på vejen ind i stedet for at koste dig en omvej. Entre koster 18,50 $ pr. person, under 2 år gratis, foderspande 4 $, ingen tidsbestemt indgang og ingen booking, og den klarer store familiegrupper og skolebesøg uden problemer. Flaskefodring er kl. 10 og 16, og det er dét, de små vil tale om bagefter. Hvis din bil kun rummer voksne, så kør forbi.
Book broen, og byg dagen op omkring den
Busselton Jetty ligger for enden af Queen Street midt i Busselton foreshore, med Jetty Village ved indgangen. At gå ud koster 5 $ for en jetty-pass til voksne, børn er gratis, og efter kl. 17 er gåturen gratis for alle. Soltoget kører hele længden for cirka 11 $ enkelt for voksne og 7 $ for børn, og turen til Underwater Observatory koster cirka 38 $ for voksne inklusiv toget derud.
Observatorieturene har tidsbestemt indgang med hårdt loft på antal deltagere per session, de kører kun mellem kl. 10 og 15, og de afhænger af vejr og dønning. I skoleferierne bliver de udsolgt flere dage i forvejen. Book online, før du forlader Perth, og hvis havet er oppe, når du ankommer, så accepter det: Turen kan ikke køre sikkert under alle forhold, og personalet vil flytte dig frem for at sende dig ned i en gyngende trappeskakt.
Selve gåturen tager cirka 25 minutter hver vej i almindeligt tempo, oftere i modvind end ikke. De fleste gør klogest i at tage toget ud, tage observatorieturen og så gå tilbage og lade broen tømmes omkring dem. Hvis du rejser med nogen, der bliver let træt, så køb toget begge veje og spring passen helt over. Og ankommer du for sent til en tur, så kom tilbage efter kl. 17. Den gratis aftengåtur, med lyset der bliver fladt og lyserødt over bugten og næsten ingen på dækket, er den stille version af samme sted – og koster ingenting.
Frokost og middag er løst uden at flytte bilen. Shelter Brewing Co. ligger lige ved broens indgang på Busselton foreshore, åbent fra kl. 7 om morgenen med kaffe til kl. 22, med øl omkring 12 $ og del tallerker og hovedretter i klassen 25-40 $. Den tager bordbookinger online, har dedikeret functions-område og lange borde og placerer dig med udsigt til foreshore-græsset, så børnene kan løbe, mens de voksne bliver siddende. Til en gruppe på otte efter en brotur er det den oplagte løsning, og du behøver ingen plan B.
Dunsborough-enden til svømning og en lang frokost
Dunsborough ligger cirka 25 minutter vest for Busselton, og turen derfra ud til kappen er den smukkeste halve time på hele turen. Meelup Beach, mellem Dunsborough og Eagle Bay, er det roligste, sikreste badevand på denne side. Det er en gratis offentlig strand med parkeringsplads, toiletter, omklædningsrum og grill. Den vender mod nord, hvilket er grunden til, at den forbliver læ for eftermiddagens havvind (som kommer pålideligt og stærkt omkring kl. 14 de fleste sommerdage), som ellers ødelægger de vestvendte have strande. Afvejningen er, at alle ved det, og parkeringspladsen er fyldt midt på formiddagen om sommeren. Ankom før kl. 9.30 eller efter kl. 15, så finder du en plads.
Kvarters kørsel længere rundt ligger Eagle Bay Brewing Co åbent dagligt kl. 11-17 og er det bedste bud i denne ende på et ordentligt måltid. Hovedretter koster 28-40 $, der er smagsglas, og køkkenet er et rigtigt køkken, ikke en pub-grill. Reservation anbefales, havebaren tager imod selskaber og bryllupper, og græsplænen og legepladsen betyder, at ét bord kan rumme både voksne og børn i to timer. Bemærk lukketid kl. 17. Dette er et frokoststed; kør ikke herud kl. 18 og forvent middag.
På landevejen mellem Dunsborough og Yallingup åbner Simmo's Ice Creamery kl. 10-17 dagligt, tager ingen bookinger og klarer muntert buslæs. Det er en bestikkelse mellem en hule og en vinsmagning, med minigolf ved siden af, hvis du skal brænde tyve minutter af – og den klarer det job godt uden at lade som om, den er andet.
I Yallingup er Ngilgi Cave og dens Ancient Lands Experience den mest tilgængelige af regionens huler og den med Wadandi-historien knyttet til sig – fortalt ordentligt og ikke som pynt. Entre er 32 $ for voksne og 16 $ for børn fra 4 til 16 år, eller 16 $ for kun at se oplevelsen på jordoverfladen. Det er selvguidet, så grupper kan tage i eget tempo, og skole- og erhvervsgrupper booker telefonisk. Afsæt halvanden time. Børnenes kravletunnel er det, de husker bagefter. Ét hulebesøg er nok til én tur: der er andre hernede, og tre på én dag gør en god formiddag til en slider.
Hvaler – og lad dine datoer vælge havnen
Naturaliste Charters har kørt hvalsafari siden 1993, hvilket gør dem til statens længst fungerende operatør, og de arbejder fra to havne, ikke én. Augusta kører fra slutningen af maj til august, når knølhvalerne og sydlige rethvaler kommer forbi bunden af kappen. Dunsborough kører fra august til november, når de vender ind i bugten på vej tilbage. Turene varer to til to en halv time, familiebilletter fås, og der er en garantierklæring om observationer: ingen hvaler, gratis genkomsttur.
Dette er en planlægningsbeslutning snarere end en bookingsbeslutning. Tjek dine datoer op mod de to sæsoner, før du fastlægger, hvor du sover, for en tur i slutningen af maj trækker dig en time længere sydpå, end en i oktober gør. Book direkte i højsæsonen; private chartre kan bookes, hvis I vil have båden for jer selv. Hvis nogen i gruppen er tilbøjelige til søsyge, så tag noget en time før afgang. Den sydlige havside er ikke en stille vandtur.
Vinlandet på én god booking frem for seks
Fristelsen er at lægge fem vingårde på række og køre imellem dem hele dagen. Gør det ikke. Én seriøs frokost og én smagning er en bedre dag, og det holder chaufføren ærlig.
Vasse Felix i Wilyabrup er regionens grundlæggervingård, plantet i 1967, og det er den sikreste enkeltbooking hernede. Frokost serveres dagligt kl. 12-15, og kun frokost. Den lukker juledag, 2. juledag og langfredag. Grupper på syv eller derover skal forudvælge enten tre-retters eller smagsmenuen, arrangeret telefonisk eller pr. mail frem for via onlineformularen. Det er $$$, og det fortjener det. Cellar door-smagninger er langt billigere, hvis du vil have vinen uden bordet.
Leeuwin Estate, syd for Margaret River township på Boodjidup Road, er det andet navn, der er værd at bruge din tid på. Cellar door er åben kl. 10-17 dagligt, og restauranten tager gruppebookinger til frokost. Til planlægningen: hold øje med koncertserien – en billetbegivenhed med picnic-på-græsset-siddepladser, der fungerer godt til store grupper, og en begivenhed, der bliver udsolgt og fylder hver eneste seng i distriktet. Tjek koncertkalenderen, før du fastlægger dine datoer – uanset om du vil have billetter eller vil undgå weekenden helt.
I Metricup er The Margaret River Chocolate Company gratis at gå ind i med gratis smagsprøver, åbent 9-17 hver dag undtagen jul. Tag til den oprindelige Metricup-fabrik frem for de mindre satellitbutikker, fordi den er bygget til store mængder og absorberer turistgrupper hele dagen – hvilket også er grunden til, at den stadig fungerer kl. 11 lørdag formiddag. Caféen og butikken koster penge; smageskålene gør ikke. Det er et af ganske få gratis stop i regionen.
Når vinerierne lukker kl. 17, er Settlers Tavern på hovedgaden i Margaret River byen svaret på, hvor du skal spise. Den har plads til 400, tager imod walk-ins, og køkkenet har åbent 11.45-15 og 17-20.45 dagligt. Hovedretter er til pubpriser, men vinkortet med vin på glas er seriøst til fair priser, hvilket er usædvanligt nogle steder. Livemusik spiller fredag til søndag. Vær opmærksom på køkkenets lukketid kl. 20.45, fordi middagen hernede slutter tidligere, end du tror, og ankomst kl. 21 giver dig en drink og ikke andet.
Lær at surfe, og rokkerne ved Hamelin Bay
Margaret River Surfing Academy var regionens første surfschool, grundlagt af Josh Palmateer og nu drevet af Simon og Asha Tien. Lektioner starter fra $50 per person, varer en til to timer og inkluderer alt udstyr. De underviser ved det beskyttede flodmunding i stedet for de revbrydninger, regionen er kendt for, hvilket er grunden til, at begyndere og børn er ordentligt taget hånd om her i stedet for blot tolereret. Gruppe-, privat- og skoleundervisning tilbydes alle, og pladserne er begrænsede, så book i forvejen i stedet for at dukke op.
Cirka en halv time sydpå ligger Hamelin Bay, en gratis åben strand med en parkeringsplads og en bådrampe, og det er her, ørnerokker kommer ind i det lave vand. Fodring er forbudt, og dyrene er beskyttede, så hold en meters afstand, rør ikke, og jag dem ikke for et fotografi. Tidlig morgen, cirka kl. 7 til 10 i de varmere måneder fra november til april, er hvornår du har en reel chance. Det er en lille strand, og en menneskemængde ændrer rokkernes adfærd, så at ankomme ved middagstid i januar er en spildt køretur.
Vendepunktet ved Cape Leeuwin
Cape Leeuwin Lighthouse, otte kilometer forbi Augusta ved kystens allersydlige ende, er det højeste på det australske fastland og står, hvor det Indiske Ocean og det Sydlige Ocean mødes. Det er åbent 8.45-17 dagligt, med guidede tårnbestigninger hver halve time, der tager grupper komfortabelt. Tårnturen koster $23 for voksne og $12 for børn; kun grund og museum koster $7.50. Børn under 4 år må ikke op i tårnet, så køb dem en grundbillet og skiftes til at gå op.
Vær ærlig med dig selv om afstanden. Fra Busselton er dette en to-timers rundtur i bilen oven i alt det, du laver der. Det er det rigtige vendepunkt, hvis du bor mindst to nætter, eller hvis din hvaltur allerede har dig i Augusta. På en enkelt overnatning vil det æde dagen.
Tre muligheder, der faktisk fungerer
En lang dag fra Perth. Muligt, og ikke godt. Fem timer i bilen giver dig moloen, ét måltid og intet andet. Hvis nogen insisterer, så tag observatorieturen, spis på bryggeriet, gå en tur på moloen og kør hjem, og spring vinen helt over, fordi føreren ikke kan drikke.
To nætter med base i Busselton. Dag 1: kør ned med stop i Bunbury, og tag en eftermiddagsmolo-tur. Dag 2: Dunsborough-siden: Meelup, en hule, frokost ved Eagle Bay. Dag 3: en vineri-frokost og køreturen hjem. Dette er den version, de fleste bør booke.
Tre nætter, to i Busselton og en længere sydpå. De samme første to dage, og flyt derefter ned for at opleve Hamelin Bay ved daggry, fyrtårnet, surftimer eller en hvaltur afhængigt af måneden, og middag i Margaret River byen, før du kører hjem næste morgen.
Praktiske noter, før du tænder motoren
Transport. Du har brug for en bil. Der er ingen offentlig transport værd at planlægge efter, når du først forlader motorvejen, og de gode stop ligger ti til tyve minutter fra hinanden på bagveje. Fyld tanken i Busselton i stedet for at stole på en lille bys tankstation kl. 20. Kænguruer er aktive ved daggry og skumring på alle veje væk fra kysten, så undgå at køre på capes-vejene i mørke, hvis du kan. Mobilsignalet forsvinder pletter inde i landet, så download kortet, før du tager af sted.
Kontanter. Kort virker alle steder, inklusiv strande-kioskerne og foderbøtterne på gården. Medbring alligevel tyve dollars i mønter til en parkeringsautomat eller en molo-billetmaskine, og ikke mere.
Timing. Skoleferierne fra midten af december til januar, plus påske, er hvornår observatorie-sessionerne bliver udsolgt, og Meelup parkeringspladsen er fuld kl. 9. Hvalsæsoner skifter i august. Februar og marts er det stille sweet spot: varmt vand, få mennesker, alt åbent.
Budget. Per voksen, per dag, forvent cirka $40 til $60 til attraktioner, hvis du tager en betalt tour, $60 til $90 til en solid frokost med et glas, og mindre, hvis du læner dig op ad de gratis stop. Moloen-vandring efter kl. 17, Meelup, Hamelin Bay og chokoladefabrikken koster intet mellem dem. Indkvartering hernede stiger kraftigt fredag og lørdag aften og i koncertuger; en søndag-til-onsdag tur kan være en tredjedel billigere for de samme værelser. Hvis du har en base i byen mellem turene, så start med hotelsøgningen på Perth og behandl kysten som de to eller tre nætter, du forlader den for.
