Du tager våddragten på på en parkeringsplads, ikke på båden. Ti minutter i otte en septembermorgen er græsplænen ved en lille forstadsbro fuld af mennesker, der gør præcis det, hoppende på ét ben, mens skipperen tæller hoveder, og vandet bag molen ligger fladt og gråblåt. En time senere ligger du med ansigtet nedad i Det Indiske Ocean med et snorkelrør i munden, og en vild øresvin beslutter, om du er et kig værd. Ingen på den båd vil love dig, at det sker.
Det, du reelt skriver under på
Perth Wildlife Encounters — Swim with Wild Dolphins (Shoalwater, i Perths sydlige udkant) har sat folk i vandet med vilde delfiner siden 1989, og det er den eneste svømmetur med vilde delfiner i vandet lige uden for Perth. Intet ved det er et show. Dyrene bliver hverken fodret, trænet eller holdt indespærret. De lever i marinparken hele året, og båden sejler ud og leder efter dem. Guiderne får dig i vandet i styrede grupper, når en flok slår sig ned nær fartøjet, og hvad der sker derefter, er udelukkende delfinernes beslutning: nogle gange et hurtigt gennemløb, og så er de væk, andre gange en lang, absurd stribe af dyr, der cirkler om en række snorklere, fordi de har besluttet, at du er det mest interessante i bugten den morgen.
Båden tager op mod cirka 38 svømmere plus en håndfuld tilskuere, og der skal mindst 10 bookede passagerer til, før turen overhovedet sejler. En svømmeplads koster A$349. Tilskuerpladser koster det samme, hvilket er værd at vide, før du køber en til en partner, der ikke har tænkt sig at hoppe i koldt vand i september. Hvis ingen om bord møder en delfin, giver operatøren dig et "kom igen gratis"-pas i stedet for pengene tilbage. Det er generøst, hvis du er i byen en uge, og ubrugeligt, hvis du flyver videre næste morgen, så regn det ind i, hvilken dag du booker. Private charters kan bookes direkte, hvis I er en gruppe, der vil have båden for jer selv.
Tag til Val Street, ikke til kontoret
Val Street Jetty & The Cruising Yacht Club (Rockingham foreshore) er der, hvor båden rent faktisk sejler fra, og det er den absolut mest almindelige måde, folk ødelægger dagen på: de kører til operatørens kontor i Shoalwater, finder ingen båd og misser afgangen kl. 8. Check-in er 7:50 til 8:00 ved yachtklubben over for broen, som er samlingsstedet. Gratis parkering på gaden. Harrison, Florence og Parkin Streets fungerer alle, og på det tidspunkt finder du en plads. Ombordstigning er uden trin, hvilket gør den til en af de nemmere broer i Perth at komme på. Strandkørestole lånes ud fra yachtklubben, men kun hverdage 9-17; din båd er allerede sejlet inden da, så planlæg dem til eftermiddagen frem for til svømmeturen.
Uden bil koster returtransfer med bus cirka A$40 til A$50 og afgår fra byen kl. 6:40 uden for Captain Cook Cruises ved The Bell Tower, Barrack Square (Perth CBD, ved flodbredden). Tårnet er der for at hjælpe dig med at finde afhentningsstedet i mørket og ikke for noget andet. Det åbner 10-16 (A$22 voksen, A$20 senior, A$14 barn), timer efter du er kørt. Stil et vækkeur, du ikke stoler på, og sæt et ekstra.
Vandet, du skal svømme i
Shoalwater Islands Marine Park (farvandet ud for Rockingham og Shoalwater) er grunden til, at møderne er tætte og rolige i stedet for en jagt over åben dønning. Det er en beskyttet marinpark med en fast bestand på omkring 200 øresvin og et tilholdssted for søløver, skærmet af en kæde af lave øer. Reglerne håndhæves: fartøjer skal holde 100 m afstand til søløver, og det er ikke tilladt at gå i land på Seal Islands strand. Du er gæst i et fungerende stykke levested, og det er netop derfor, delfinerne tolererer dig.
Tilbage på land er Rockingham Beach Foreshore & Churchill Park (Rockingham) det samme skærmede vand set fra sandet, næsten uden bølger, og det er netop derfor, delfinerne hænger ud der. Revitaliseringen i 2019 tilføjede en masse skyggefulde siddepladser og gratis barbecue, og der er en lavvandet dykkerled med sunkne vrag og et fly omkring 50 m fra kysten, hvis du vil have en svømmetur mere med din egen maske. Det er også det oplagte sted at sidde over den time mellem at være ankommet tidligt og check-in.
Hvor lang en dag det bliver
Der er én afgang, så det bedste tidspunkt på dagen er ikke et valg, du får. Check-in er 7:50 til 8:00, og båden er tilbage mellem 12:30 og 14:30. De to timers spænd i hjemkomsten er den ærlige del: hvor længe du er ude, afhænger af, hvor delfinerne er, og hvordan vandet opfører sig, så book ikke noget i byen før omkring kl. 16, hvis du er med bussen. Med afhentning kl. 6:40 varer en bildfri dag cirka fra 6:30 til sidst på eftermiddagen fra dør til dør. Afgange sejler syv dage om ugen, så ugedagen er din at vælge.
Book i god tid til en tur i september
Der er ingen billetluger ved broen, og man møder ikke bare op. Båden skal have sine mindst 10 bookede passagerer for at sejle, og en fuld båd er en fuld båd. Book, før du flyver. Nogle afgange på den mest bookbare tur er allerede udsolgt 21, 22, 23, 24, 25 og 26 september 2026 blandt andre datoer; andre datoer kan stadig bookes, så hvis dit førstevalg er væk, ryk en dag i stedet for at opgive ideen. En guidet mulighed med Perth-bustransferen inkluderet er den nemmeste måde at gøre det på uden lejebil.
Koldt, blæsende, og hvem der bør springe over
Sæsonen løber fra sidst i september til først i juni, så en tur i september lander i de allerførste dage af den. Forvent blæsende morgener, en reel chance for, at søgangen er urolig, og vand så koldt, at våddragten ikke er pynt. Er du tilbøjelig til søsyge, så tag noget, før du går om bord, ikke efter. Der er ingen mellemlanding.
Du behøver ikke være en stærk svømmer. Du skal derimod være reelt tryg ved at flyde med ansigtet nedad i åbent hav, i våddragt, trække vejret gennem et snorkelrør, uden bund i sigte og med andre mennesker omkring dig. Hvis den sætning gør dig anspændt, så køb en tilskuerplads i stedet: samme pris, tør, og udsigterne fra dækket er gode. Spørg operatøren direkte om minimumsalder og eventuelle medicinske restriktioner, når du booker. Det er en lille virksomhed, og de svarer.
Pingviner i september
Mange prøver at kombinere delfinerne med dværgpingviner samme dag. I september går det ikke, og det er bedre at vide nu. Mersey Point Jetty, Shoalwater giver dig den bedste udsigt til Penguin Island fra landsiden og er der, hvor dyrelivscruisene sejler fra, men selve øen er lukket for besøgende i dværgpingvinernes ynglesæson indtil 15. oktober. At gå langs sandbarren derover er udtrykkeligt forbudt på grund af strømhvirvlerne. Folk er døde af det, og forbuddet er ikke en formalitet. Øens Discovery Centre er revet ned, og dens pingviner i fangenskab er flyttet, så det realistiske sted faktisk at se en dværgpingvin på et besøg i september er Perth Zoo — Penguin Plunge (South Perth), hvor den daglige pingvin-snak og fodring gør jobbet, og nære møder kan bookes mod ekstra betaling. Entre til zooen koster cirka A$25 til A$35 for en voksen. Det er en nødløsning snarere end en erstatning, og det vil jeg hellere fortælle dig end at sælge dig en færge, der ikke sejler.
To stille timer på hver side af båden
Cape Peron (Point Peron) (Rockingham) er områdets bedste gratis halve time og den naturlige stopklods, mens du venter på en eftermiddagsbus. Kalkstenssvømmetunneler og huler for selvsikre snorklere, bunkers fra 2. verdenskrig at nysgerrigt udforske, to udkigspunkter, gratis parkering for biler og minibusser på næsset. Delfiner er ofte synlige fra det høje terræn, hvilket er en mærkelig trøstepræmie, hvis morgenen var stille.
Lake Richmond thrombolite boardwalk (Rockingham, fem minutter inde i landet fra broen) er den tørre modvægt til en morgen i våddragt: en tre hektar stor koloni af levende thrombolitter, 3.000 til 6.000 år gamle, på en flad 3 km rute kaldet Anne Mueller-circuit. Hunde i snor er fine, der er ingen toiletter på stedet, og det tager under en time i gangtempo.
Rockingham Museum (Rockingham) er regnvejrsmuligheden og koster A$2,50 for voksne, 50c for børn under 12, kun kontant. Det åbner 13-16 tirsdag, onsdag, torsdag, lørdag og søndag, holder lukket den sidste lørdag i hver måned fra februar til november og tager grupper og besøg uden for åbningstiden efter aftale pr. telefon. Det fortæller, hvordan en søvnig træhavn endte med en delfinflåde, hvilket er mere interessant, end det lyder, efter en morgen på vandet.
Hvis du kører selv, så tag en afstikker på fem minutter til Naval Base Shacks, Henderson, lige ved vejen ned fra byen. Det er 178 strandhytter, der har været beboet uafbrudt siden 1933, og det eneste overlevende hytteområde i Stór-Perth; intet andet i metroområdet ligner det. Det er et beboet kulturarvsområde, så gå på stranden og stierne og hold dig væk fra mellem hytterne. Folk bor der.
Spisning omkring svømmeturen
Ostro Eatery (Rockingham foreshore) er den, hvis åbningstider virkelig betyder noget: 7-15 dagligt, hvilket gør det til et af de få køkkener på strandpromenaden, der serverer før check-in kl. 7:50 og stadig er åbent, når båden lægger til. A$15 til A$35 pr. person. Bordbestilling i weekenden foretrækkes, og det tager selskabsbookinger med en særlig menu, så det fungerer for en gruppe.
Pengo's Café (Shoalwater) ligger ved siden af operatørens kontor i Shoalwater, og her ender hele bådfulde efter turen: A$10 til A$30 for kaffe, morgenmad eller frokost, drop-in og gruppevenligt. Tjek dagen først. Mandag og tirsdag er der kun kaffe og kolde retter, mens det fulde køkken kører onsdag til søndag, og stedet lukker tidligt om eftermiddagen.
Til aftensmad er Rústico Tapas & Wine Bar (Rockinghams strandpromenade) det mest interessante spisested på strøget, en mangeårig Gold Plate-vinder skabt til at dele retter med kokkens smagsmenuer til større grupper, A$45 til A$75 pr. person. Lukket mandag og tirsdag, hvilket jævnligt overrasker besøgende på et kort ophold. Latitude 32 (Rockinghams strandpromenade) er det rigtige sted at sidde ned ved vandet, A$40 til A$80 pr. person for hovedretter og vin, med en hundevenlig terrasse og plads til grupper. Begge giver kun mening, hvis du overnatter i stedet for at jagte bussen tilbage.
Er det A$349 værd
Ja, med én betingelse: book det tidligt på din rejse, ikke på din sidste dag. De bookbare ture her har 690 rejsendeanmeldelser, hvor den bedste er bedømt til 4,7 ud af 5, hvilket er omtrent så godt, som en vejrafhængig dyrelivstur bliver, og det stemmer med, hvad folk rapporterer: at operatøren er ærlig om oddsene og ikke fylder morgenen op. Det, du køber, er en veldrevet chance for et møde med dyr, der ikke skylder dig noget, plus et "kom igen gratis"-pas, hvis chancen mislykkes. Sammenlignet med en oplevelse med dyr i fangenskab virker det dyrt; sammenlignet med at være på et fotografi med en delfin, der er trænet til at være der, er det den eneste version, der er værd at gøre.
Det passer til sikre svømmere i åbent vand, familier med teenagere og alle, der hellere vil have en usikker vild morgen end en garanteret. Det passer ikke til nervøse svømmere, meget små børn, stramme endagsture eller nogen, der har brug for en refusion frem for en returbillet. Se Perth-guiden, hvis du vil flette dette ind i et par dage mere i byen.
Bedste tid at tage afsted
September er sæsonens åbning, og det skærer begge veje. Fordelen er en roligere båd, en roligere strandpromenade og en operatør, der endnu ikke kører i sommerens tempo. Ulempen er vejret: morgener tidligt i sæsonen kan være blæsende, vandet er på sit koldeste, og en urolig sø gør svømmeturen hårdere og dækket mere søsygt. Hvis dine datoer er fleksible, så book midt i ugen frem for i weekenden. Strandcaféerne er roligere, og parkeringen nær Val Street er mere tom.
I løbet af den bredere sæson giver senere måneder varmere vand og mere stabile morgener. Men hvis september er, når du er her, så tag afsted, med to forbehold. Vælg en dag tidligt nok på dit ophold til, at "kom igen gratis"-passet er noget værd, og tjek vejrudsigten aftenen før, så du kan forsone dig med bølgerne i stedet for at opdage dem på molen.
Praktisk afslutning
Bussen fra uden for Captain Cook Cruises ved Barrack Square kører kl. 6:40 og koster omkring A$40 til A$50 tur-retur. Kører du selv, tager det lidt over en time, og parkering på Harrison, Florence eller Parkin Streets er gratis. Uanset hvad er destinationen Val Street Jetty, ikke kontoret i Shoalwater.
Næsten alt tager kort, men Rockingham Museum tager kun kontanter, så tag et par mønter med, hvis det er på din liste.
Check-in er 7:50 til 8:00, retur mellem 12:30 og 14:30, syv dage om ugen. Hold resten af dagen løs indtil kl. 16. Penguin Island er lukket indtil 15. oktober, så læg zooen ind i stedet, hvis pingviner betyder noget for dig.
En realistisk solodag: A$349 for svømmeturen, A$40 til A$50 for bussen, A$15 til A$35 for morgenmad hos Ostro og A$10 til A$30 hos Pengo's bagefter. Regn med A$420 til A$460 før aftensmad. Alt andet, der er værd at opleve derude, fra Cape Peron til Lake Richmonds træstien til selve strandpromenaden, er gratis.
At afslutte dagen på Latitude 32 eller Rústico i stedet for i en bus er den bedre version af denne tur. Start en Perth-hotel-søgning, hvis du hellere vil undgå at køre træt og saltet hjem.
