Vous enfilez la combinaison dans un parking, pas sur le bateau. À 7 h 50, par un matin de septembre, la pelouse près d'un petit embarcadère de banlieue est pleine de gens qui font exactement cela, sautillant sur une jambe pendant que le skipper compte les têtes et que l'eau derrière la digue reste plate et gris-bleu. Une heure plus tard, vous êtes face contre l'eau dans l'océan Indien, un tuba à la bouche, et un grand dauphin sauvage décide si vous valez le coup d'œil. Personne sur ce bateau ne vous promettra que cela se produira.
Ce à quoi vous vous inscrivez vraiment
Perth Wildlife Encounters — Swim with Wild Dolphins (Shoalwater, à la limite sud de Perth) met des gens à l'eau avec des dauphins sauvages depuis 1989, et c'est la seule nage avec des dauphins sauvages en milieu naturel aux portes de Perth. Rien n'y est mis en scène. Les animaux ne sont pas nourris, ni dressés, ni enfermés. Ils vivent dans le parc marin toute l'année, et le bateau part à leur recherche. Les guides vous font entrer dans l'eau en groupes organisés lorsqu'un groupe de dauphins se stabilise près du navire, et ce qui suit appartient entièrement aux dauphins : parfois un passage rapide et ils ont disparu, parfois une longue et absurde séquence où les animaux tournent autour d'une ligne d'apnéistes parce qu'ils ont décidé que vous êtes la chose la plus intéressante de la baie ce matin-là.
Le bateau accueille jusqu'à environ 38 nageurs plus une poignée de spectateurs, et il faut un minimum de 10 passagers réservés pour que la croisière ait lieu. Une place de nageur coûte 349 A$. Les places de spectateur coûtent le même prix, ce qui vaut la peine de le savoir avant d'en acheter une pour un partenaire qui n'a aucune intention de se mettre à l'eau froide en septembre. Si personne à bord ne croise un dauphin, l'opérateur vous offre un pass « revenez gratuitement » plutôt qu'un remboursement. C'est généreux si vous êtes en ville pour une semaine et inutile si vous reprenez l'avion le lendemain matin ; tenez-en compte au moment de choisir votre jour. Les charters privés sont réservables directement si vous avez un groupe et voulez le bateau pour vous.
Allez à Val Street, pas au bureau
Val Street Jetty & The Cruising Yacht Club (front de mer de Rockingham) est le point de départ physique du bateau, et c'est la façon la plus courante de ruiner la journée : les gens se rendent au bureau de l'opérateur à Shoalwater, ne trouvent pas de bateau et ratent le départ de 8 h. L'enregistrement se fait de 7 h 50 à 8 h au yacht-club en face de l'embarcadère, qui est le point de rassemblement. Le stationnement est gratuit dans la rue. Les rues Harrison, Florence et Parkin font toutes l'affaire, et à cette heure-là vous trouverez une place. L'embarquement est de plain-pied, ce qui en fait l'un des embarcadères les plus faciles d'accès de Perth. Des fauteuils roulants de plage sont prêtés par le yacht-club, mais uniquement de 9 h à 17 h en semaine ; votre bateau aura déjà appareillé à cette heure-là, alors prévoyez-les pour l'après-midi plutôt que pour la baignade.
Sans voiture, le transfert en autocar aller-retour coûte environ 40 à 50 A$ et part de la ville à 6 h 40, devant Captain Cook Cruises à The Bell Tower, Barrack Square (centre-ville de Perth, sur le front de mer). La tour est là pour vous aider à trouver le point de ramassage dans le noir et rien de plus. Elle ouvre de 10 h à 16 h (22 A$ adulte, 20 A$ senior, 14 A$ enfant), soit des heures après votre départ. Réglez une alarme en laquelle vous n'avez pas confiance et ajoutez-en une deuxième.
L'eau dans laquelle vous nagerez
Shoalwater Islands Marine Park (les eaux au large de Rockingham et Shoalwater) est la raison pour laquelle les rencontres sont proches et calmes plutôt qu'une poursuite dans la houle du large. C'est un parc marin protégé abritant une population résidente d'environ 200 grands dauphins et une colonie de lions de mer, protégé par une chaîne d'îles basses. Les règles sont appliquées : les navires doivent rester à 100 m des lions de mer, et l'atterrissage sur la plage de Seal Island n'est pas autorisé. Vous êtes un invité dans un habitat qui fonctionne, et c'est exactement pourquoi les dauphins vous tolèrent.
De retour sur terre, Rockingham Beach Foreshore & Churchill Park (Rockingham) offre la même eau abritée vue depuis le sable, presque sans vagues, ce qui explique précisément pourquoi les dauphins restent dans les parages. La revitalisation de 2019 a ajouté de nombreux sièges ombragés et des barbecues gratuits, et il y a un sentier de plongée peu profond avec des épaves coulées et un avion à environ 50 m du rivage si vous voulez une deuxième baignade avec votre propre masque. C'est aussi l'endroit évident pour passer l'heure entre votre arrivée matinale et l'enregistrement.
Combien de temps dure la journée
Il n'y a qu'un seul départ, donc le meilleur moment de la journée n'est pas un choix qui vous appartient. L'enregistrement se fait de 7 h 50 à 8 h et le bateau revient entre 12 h 30 et 14 h 30. Cet écart de deux heures dans l'heure de retour est la partie honnête : la durée de votre sortie dépend de l'endroit où sont les dauphins et du comportement de l'eau, alors ne réservez rien en ville avant environ 16 h si vous prenez l'autocar. Avec le ramassage à 6 h 40, une journée sans voiture s'étend d'environ 6 h 30 jusqu'au milieu de l'après-midi, porte à porte. Les départs ont lieu sept jours sur sept, donc le jour de la semaine est à vous de choisir.
Réserver à l'avance pour un séjour en septembre
Il n'y a pas de guichet à l'embarcadère et on ne se présente pas à l'improviste. Le bateau a besoin de son minimum de 10 passagers réservés pour partir, et un bateau complet est un bateau complet. Réservez avant de prendre l'avion. Certains départs de la visite la plus réservée affichent déjà complet les 21, 22, 23, 24, 25 et 26 septembre 2026, entre autres dates ; d'autres dates restent réservables, donc si votre premier choix est parti, décalez d'un jour plutôt que d'abandonner l'idée. Une option guidée avec le transfert en autocar de Perth inclus est la façon la plus simple de procéder sans voiture de location.
Froid, venteux et à qui il vaut mieux renoncer
La saison s'étend de fin septembre à début juin, donc un séjour en septembre tombe dans les tout premiers jours. Attendez-vous à des matins venteux, à une réelle probabilité d'état de mer agité et à une eau assez froide pour que la combinaison ne soit pas un accessoire décoratif. Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez quelque chose avant d'embarquer plutôt qu'après. Il n'y a pas de descente à mi-parcours.
Vous n'avez pas besoin d'être un nageur chevronné. Vous devez en revanche être vraiment à l'aise pour flotter face contre l'eau en pleine mer, dans une combinaison, en respirant par un tuba, sans fond en vue et avec d'autres personnes autour de vous. Si cette phrase vous tend, achetez plutôt une place de spectateur : même prix, au sec, et les vues depuis le pont sont bonnes. Demandez directement à l'opérateur les âges minimum et les éventuelles restrictions médicales au moment de réserver. C'est une petite structure et ils répondent.
Des manchots en septembre
Beaucoup de gens essaient d'associer les dauphins aux petits manchots le même jour. En septembre, cela ne fonctionne pas, et il vaut mieux le savoir maintenant. Mersey Point Jetty, Shoalwater offre la meilleure vue terrestre sur Penguin Island et c'est de là que partent les croisières animalières, mais l'île elle-même est fermée aux visiteurs pendant la saison de nidification des petits manchots, jusqu'au 15 octobre. Traverser le banc de sable à pied est explicitement interdit à cause des courants. Des gens sont morts en le faisant, et l'interdiction n'est pas une formalité. Le Discovery Centre de l'île a été démoli et ses oiseaux en captivité replacés, donc le lieu réaliste pour voir un petit manchot lors d'une visite en septembre est Perth Zoo — Penguin Plunge (South Perth), où la causerie et le nourrissage quotidiens font l'affaire et où des rencontres rapprochées peuvent être réservées en supplément. L'entrée du zoo coûte environ 25 à 35 A$ pour un adulte. C'est une solution de repli plutôt qu'un substitut, et je préfère vous le dire plutôt que de vous vendre un ferry qui ne circule pas.
Deux heures tranquilles de part et d'autre du bateau
Cape Peron (Point Peron) (Rockingham) est la meilleure demi-heure gratuite du secteur et le complément naturel en attendant un autocar de l'après-midi. Des passages et des grottes calcaires pour les apnéistes confirmés, des bunkers de la Seconde Guerre mondiale à explorer, deux belvédères, stationnement gratuit pour voitures et minibus au promontoire. Les dauphins sont souvent visibles depuis les hauteurs, ce qui est une étrange consolation si la matinée a été calme.
Lake Richmond thrombolite boardwalk (Rockingham, à cinq minutes à l'intérieur des terres depuis l'embarcadère) est le contrepoids sec à une matinée en combinaison : une colonie de trois hectares de thrombolites vivants, âgés de 3 000 à 6 000 ans, sur une boucle plate de 3 km appelée circuit Anne Mueller. Les chiens en laisse sont acceptés, il n'y a pas de toilettes sur place, et cela prend moins d'une heure à allure de promenade.
Rockingham Museum (Rockingham) est l'option pour les heures de pluie et coûte 2,50 A$ pour les adultes, 50 c pour les enfants de moins de 12 ans, espèces uniquement. Il ouvre de 13 h à 16 h les mardi, mercredi, jeudi, samedi et dimanche, ferme le dernier samedi de chaque mois de février à novembre, et accueille les groupes et les visites en dehors des horaires sur appel téléphonique. Il explique comment un paisible port de bois a fini avec une flotte de dauphins, ce qui est plus intéressant que cela n'en a l'air après une matinée sur l'eau.
Si vous conduisez vous-même, faites un détour de cinq minutes jusqu'à Naval Base Shacks, Henderson, juste sur la route qui descend de la ville. Ce sont 178 cabanes de plage occupées sans interruption depuis 1933 et le seul village de cabanes subsistant dans le grand Perth ; rien d'autre dans la zone métropolitaine ne ressemble à cela. C'est un quartier patrimonial résidentiel, alors promenez-vous sur la plage et les sentiers et évitez de passer entre les cabanes. Des gens y vivent.
Manger autour de la baignade
Ostro Eatery (front de mer de Rockingham) est celui dont les horaires comptent vraiment : de 7 h à 15 h tous les jours, ce qui en fait l'une des rares cuisines du front de mer à servir avant un enregistrement à 7 h 50 et encore ouverte lorsque le bateau rentre. De 15 à 35 A$ par personne. Les réservations le week-end sont préférées et l'établissement prend les réservations de groupe avec un menu dédié, donc cela fonctionne pour un groupe.
Pengo's Café (Shoalwater) se trouve juste à côté du bureau de l'opérateur à Shoalwater et c'est là que des bateaux entiers finissent après la sortie : de 10 A$ à 30 A$ pour un café, un petit-déjeuner ou un déjeuner, sans réservation et adapté aux groupes. Vérifiez d'abord le jour. Les lundis et mardis, ce n'est que café et pâtisseries en vitrine, la cuisine complète tourne du mercredi au dimanche, et l'établissement ferme en début d'après-midi.
Pour le dîner, Rústico Tapas & Wine Bar (front de mer de Rockingham) est l'adresse la plus intéressante du quartier, un lauréat de longue date des Gold Plate conçu pour partager des tables, avec des menus dégustation du chef pour les groupes plus importants, de 45 A$ à 75 A$ par personne. Il est fermé les lundis et mardis, ce qui prend régulièrement au dépourvu les visiteurs en escale courte. Latitude 32 (front de mer de Rockingham) est le vrai restaurant en bord de mer, de 40 A$ à 80 A$ par personne pour les plats et le vin, avec une terrasse acceptant les chiens et de l'espace pour les groupes. Les deux n'ont de sens que si vous passez la nuit sur place plutôt que de courir reprendre le car.
Est-ce que ça vaut 349 A$
Oui, à une condition : réservez-le en début de séjour, pas le dernier jour. Les excursions réservables ici totalisent 690 avis de voyageurs, la meilleure étant notée 4,7 sur 5, ce qui est à peu près le maximum pour une sortie animalière dépendante de la météo, et cela correspond à ce que les gens rapportent : l'opérateur est honnête sur les probabilités et ne remplit pas la matinée. Ce que vous achetez, c'est une chance bien organisée de rencontrer des animaux qui ne vous doivent rien, plus un pass « revenez gratuitement » si la chance ne sourit pas. Comparé à une expérience avec des animaux en captivité, cela semble cher ; comparé à figurer sur une photo avec un dauphin dressé pour être là, c'est la seule version qui vaut la peine.
Cela convient aux nageurs confiants en eau libre, aux familles avec adolescents, et à tous ceux qui préfèrent un matin sauvage incertain à un matin garanti. Cela ne convient pas aux nageurs inquiets, aux très jeunes enfants, aux itinéraires serrés d'une journée, ni à quiconque a besoin d'un remboursement plutôt que d'un bon de retour. Consultez le guide de Perth si vous intégrez cette sortie dans quelques jours plus larges dans la ville.
Meilleure période pour y aller
Septembre est le début de la saison, ce qui joue dans les deux sens. L'avantage, c'est un bateau plus calme, un front de mer plus calme et un opérateur qui ne tourne pas encore au rythme de l'été. L'inconvénient, c'est la météo : les matins de début de saison peuvent être venteux, l'eau est à son plus froid, et une mer agitée rend la nage plus difficile et le pont plus inconfortable. Si vos dates sont flexibles, réservez en semaine plutôt qu'un week-end. Les cafés du front de mer sont plus calmes et le stationnement près de Val Street est plus vide.
Sur l'ensemble de la saison, les mois plus tardifs offrent une eau plus chaude et des matins plus stables. Mais si c'est en septembre que vous êtes là, allez-y, avec deux réserves. Choisissez un jour suffisamment tôt dans votre séjour pour que le pass « revenez gratuitement » ait de la valeur, et consultez les prévisions la veille au soir afin de faire la paix avec la houle plutôt que de la découvrir au jetty.
Conclusion pratique
Le car qui part devant Captain Cook Cruises à Barrack Square part à 6h40 et coûte environ 40 A$ à 50 A$ l'aller-retour. En voiture, comptez un peu plus d'une heure, et le stationnement dans les rues Harrison, Florence ou Parkin est gratuit. Dans les deux cas, la destination est le Val Street Jetty, pas le bureau de Shoalwater.
Presque tout accepte les cartes, mais le Rockingham Museum n'accepte que les espèces, alors emportez quelques pièces si c'est sur votre liste.
Enregistrement de 7h50 à 8h00, retour entre 12h30 et 14h30, sept jours sur sept. Gardez le reste de la journée libre jusqu'à 16h. Penguin Island reste fermée jusqu'au 15 octobre, alors intégrez plutôt le zoo si les pingouins vous tiennent à cœur.
Une journée solo réaliste : 349 A$ pour la nage, 40 A$ à 50 A$ pour le car, 15 A$ à 35 A$ pour le petit-déjeuner chez Ostro et 10 A$ à 30 A$ chez Pengo's ensuite. Comptez 420 A$ à 460 A$ avant le dîner. Tout le reste à faire dans le coin, du cap Peron à la promenade du Lake Richmond jusqu'au front de mer lui-même, est gratuit.
Terminer la journée chez Latitude 32 ou Rústico plutôt que dans un car est la meilleure version de cette sortie. Lancez une recherche d'hôtel à Perth si vous préférez ne pas rentrer fatigué et couvert de sel.
